Résumé
Cet article a pour ambition de présenter Lorient comme un port mondial au XVIIIe siècle. Dans une première partie nous définissons ce qu'est un port mondial sur la façade Atlantique-Manche française dans une perspective comparative en fournissant des indicateurs permettant de confronter les données des ports de Rouen, Le Havre, Nantes, La Rochelle, Bordeaux à celles de Lorient : le mouvement d'ensemble du port, la trilogie des trafics ultra-marins, du cabotage international et du cabotage national et régional, les fonctions d'armement et de construction navale. Cette étude comparative, du fait des sources et des monographies publiées, n'est possible que dans la deuxième moitié du XVIIIe siècle et même dans la dernière décennie de l'Ancien Régime seulement, mais ceci convient parfaitement pour l'étude du cas de Lorient dans la seconde partie de cet article. En effet, si l'on peut suivre à peu près la croissance du port de la Seconde Compagnie des Indes, ce n'est qu'entre 1783 et 1787 que la dimension mondiale du port de Lorient s'affirme le mieux et revêt donc un caractère temporaire. [résumé de la revue]