Des villes épargnées ? L'épidémie de choléra de 1832 à Elbeuf

Annales de démographie historique

1990

p. 53-70

En Normandie, les villes de Rouen et d'Elbeuf furent proportionnellement moins touchées par l'épidémie de choléra de 1832 que les communes de leurs agglomérations. Elbeuf était pourtant une ville industrielle, insalubre, très polluée, où s'entassait une population ouvrière dans des conditions de vie très difficiles. Pourtant seuls 3,2 % des habitants [hors banlieue] furent atteints et 1,2 % décéda. La ville semble s'être mieux défendue grâce à de vigoureuses mesures administratives : mesures d'hygiène publique, lutte contre la promiscuité dans les garnis, désinfections, aménagement d'un hôpital. On distribua aussi des vivres et du bois de chauffage aux pauvres, non par charité mais parce qu'ils constituaient le maillon faible par lequel l'épidémie risquait de s'introduire dans la ville. En revanche, une épidémie inopinée de rougeole fit en 1838 plus de victimes que le choléra, ce qui montre bien sûr que le milieu urbain restait très vulnérable.

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