L'autorité d'une abbesse de Fontevraud au 17e siècle : Gabrielle de Rochechouart de Mortemart (1670-1704)

Revue d'histoire ecclésiastique

87, 1

1992

p. 73-100

L'ordre double de Fontevraud fut créé en 1101 par l'ermite-prédicateur Robert d'Arbrissel pour fixer une troupe de pauvres, femmes et hommes, qui le suivait dans ses déplacements. Rapidement, des femmes de l'aristocratie vinrent le rejoindre en grand nombre et, de pauvre, l'Ordre devient le plus riche et le plus célèbre de France. Au 17e siècle, l'abbesse, qui dirigeait à la fois les moniales et les frères fontevristes, fut Gabrielle de Rochechouart, soeur de Madame de Montespan, favorite du roi. Cette parenté ne l'empêcha pas d'être une abbesse modèle qui mérita le titre de « reine des abbesses ». On peut retracer la manière dont elle exerçait son autorité sur l'abbaye-mère et la cinquantaine de prieurés qui en dépendaient par les Lettres-circulaires qu'elle adressait à chaque couvent pour donner ses instructions. C'est l'étude de ces lettres qui fait l'objet de cet article. [Résumé de la revue]

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