Droit de la guerre et droits des prisonniers de guerre au XVIe siècle : le cas de la Ligue en Bretagne (1589-1598)

Annales de Bretagne et des Pays de l'Ouest

124, 2

2017

p. 7-28

Excepté celui de quelques personnes d'importance, le sort des combattants faits prisonniers après les batailles et les redditions de places au cours des guerres du 16e siècle a peu retenu l'attention des historiens. Ils sont aussi les oubliés des chroniques et des Mémoires du temps. La collecte d'informations éparses permet cependant de s'interroger plus particulièrement sur le sort des soldats du commun tombés aux mains de l'ennemi durant la Ligue en Bretagne. Plus coûteux à entretenir que leur rançon ne pouvait rapporter, étaient-ils relâchés ou exterminés ? Selon quels critères ? Durant ce conflit, aucun codex réglant le droit général des combattants ou définissant la "bonne prise" ne semble régir le sort de ces prisonniers. Malgré tout, ils n'étaient pas toujours soumis à l'arbitraire. À partir de plusieurs cas particuliers, on peut discerner quelques principes comportementaux tenant lieu d'un droit de la guerre qui tarde encore à être formalisé.

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