Mise en nourrice et devenir des enfants exposés d'après les registres canoniaux de la ville d'Angers (1660-1765)

Annales de Bretagne et des Pays de l'Ouest

113, 4

2006

p. 7-34

Depuis un arrêt du parlement de Paris daté du 30 juin 1664, la prise en charge des enfants exposés revient aux « seigneurs de fief ou de justice » sur les terres desquels ils étaient découverts. Parmi les nombreuses seigneuries ecclésiastiques de la ville d'Angers, celles des chapitres permettent, grâce à la tenue de registres consignant l'activité canoniale, de se faire une idée des conditions de mise en nourrice et du devenir de ces enfants abandonnés. Confiés à des nourrices rémunérées par le chapitre et partant grandir dans les campagnes non loin de la ville, nombre d'entre eux connaîtront une mort prématurée, alors que d'autres subiront les terribles conditions d'un voyage vers la capitale et son hôpital des enfants trouvés. Bien peu de ces enfants atteindront l'âge auquel le seigneur se déchargera du poids financier qu'ils représentent, les laissant dans le meilleur des cas au sein d'une famille nourricière voulant bien les accueillir.

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