Les nouveaux barbares de la fin du 18e siècle : les Vendéens à l’assaut de la République

Dix-huitième siècle

52, 1

2020

p. 237-256

En mars 1793, un territoire situé à cheval sur les départements de Vendée, Maine-et-Loire, Loire-Atlantique et Deux-Sèvres, s’insurge contre la République et refuse les lois sur la conscription et les réformes religieuses. La « Vendée militaire », improprement identifiée à un seul département, devient « l’inexplicable Vendée », comme le martèle Barère à la barre de la Convention. Dans les bocages et les marais, se livre une « petite guerre » bien éloignée des codes militaires enseignés dans les écoles de la fin du 18e siècle. Assez rapidement, les officiers républicains, dépassés par ce type de combats, comparent les Vendéens au mieux à des sauvages, au pire à des barbares. Hors de la civilisation ou ennemis déclarés de la nation, ceux-ci doivent être « exterminés » – autre expression de l’époque révolutionnaire – pour que la Révolution soit sauvée. Pourtant, entre 1793 et 1796, les Républicains modifient progressivement leur regard sur leurs ennemis d’hier : de sauvages, ces derniers sont peu à peu « civilisés et appelés à la citoyenneté ». [résumé de la revue]

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