Bretons précolombiens en Amérique, une légende sans cesse ravivée : historiographie des prétentions bretonnes sur les terres du Nouveau Monde

Bulletin de la société archéologique du Finistère

148

2020

p. 361-377

Depuis le dernier tiers du XVIe siècle, il s'est trouvé des personnes pour affirmer que les Bretons ont précédé Colomb en Amérique, une revendication qui n'a pas épargné le Pays de Galles ou l'Irlande. Motivées, à l'origine par des prétentions territoriales, ces affirmations sont passées au XIXe siècle, au service de l'expression d'une forme de fierté, de patriotisme breton, avant de devenir, au XXe siècle, un thème porteur, parmi d'autres, dans la rubrique des "grandes énigmes" qui se vendent bien. Si certains de ces mythes sont aujourd'hui bien oubliés, il faut reconnaître que celui du capitaine Coatanlem résiste à tout. Le mythe n'est pourtant pas bien ancien : il s'est bâti sur du vent à la fin du XIXe siècle.

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