La pandémie de 1889-1890 : grippe russe ou Covid-89 ?

Annales de Bretagne et des Pays de l'Ouest

129, 1

2022

p. 143-164

D’octobre 1899 jusqu’à mars 1890, le réseau ferroviaire contribue à la propagation d’une pandémie de grippe originaire d’Asie centrale. La presse nantaise rend compte de l’apparition de l’épidémie à Paris, puis de sa propagation en Province et dans toute l’Europe. Dans un premier temps, il est question de dengue, puis l’influenza est reconnue. Mais elle présente de multiples symptômes qui déconcertent les médecins, ainsi que des complications pulmonaires qui sont à l’origine des décès. Les singularités cliniques, notamment neurologiques, et les rechutes précoces évoquent certaines particularités de la Covid-19. Une étude menée par une équipe de virologues belges en 2005 pose l’hypothèse selon laquelle le virus responsable de la Covid-19 pourrait avoir un cousin, le HCov-OC43, apparu vers 1890. Il aurait évolué à partir d’un coronavirus bovin qui a décimé les troupeaux entre 1870 et 1890 et acquis la capacité à infecter les hommes. Le HCov-OC43 de 1889 serait ainsi passé de l’animal à l’homme.

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