Combattre « pour Dieu et pour la patrie » : le recrutement des volontaires de l’Ouest en 1870-1871

Annales de Bretagne et des Pays de l'Ouest

128, 4

2021

p. 57-78

Après la chute de Rome, en septembre 1870, les zouaves pontificaux français, rapatriés, se reforment sous le nom de volontaires de l’Ouest et se mettent sans réticence au service des nouvelles autorités républicaines, pourtant plutôt anticléricales, du gouvernement de la Défense nationale. En 10 mois d’existence, le régiment a recruté plus de 5 000 hommes de toutes conditions, dans toute la France, mais massivement dans l’ouest du pays, essentiellement sur des bases confessionnelles. Convaincus que la défaite de la France était une punition divine, ils n’ont pas hésité à se sacrifier au sein des armées de la Loire dans une démarche d’expiation.

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